Sterilisation statt Kastration: Warum spricht eigentlich kaum jemand darüber?

Keine ungewollten Welpen, aber die Hormone bleiben erhalten. Klingt nach der perfekten Lösung. Warum machen wir das dann nicht einfach so?

Wenn wir über die Fortpflanzung unserer Hunde und Katzen sprechen, dreht sich fast alles um dieselbe Frage: Kastrieren oder nicht kastrieren?

Aber Moment mal. Es gibt doch auch die Sterilisation.

Eine Leserin hat mich gefragt, warum wir Tiere eigentlich fast immer kastrieren, statt sie einfach zu sterilisieren. Schließlich könnte man so ungewollten Nachwuchs verhindern, ohne gleichzeitig den gesamten Geschlechtshormonhaushalt zu verändern.

Und ich finde, die Frage ist absolut berechtigt.

Denn gerade beim Hund sprechen wir inzwischen sehr differenziert über mögliche Vor- und Nachteile einer Kastration. Über den richtigen Zeitpunkt, gesundheitliche Risiken und die Frage, ob ein Eingriff überhaupt notwendig ist.

Warum also nicht auch über die Möglichkeit, die Fortpflanzung zu verhindern und die Hormone zu erhalten?

Die Antwort ist nicht ganz so einfach. Und sie fällt bei Rüde, Hündin, Kater und Katze unterschiedlich aus.

Sterilisation und Kastration: Was ist eigentlich der Unterschied?
Fangen wir ganz vorne an.

Bei einer Kastration werden die Keimdrüsen entfernt. Beim männlichen Tier sind das die Hoden, beim weiblichen die Eierstöcke.
Dadurch wird das Tier unfruchtbar. Gleichzeitig entfällt der Großteil der körpereigenen Produktion der jeweiligen Geschlechtshormone.

Bei einer hormon­erhaltenden Sterilisation bleiben Hoden beziehungsweise Eierstöcke erhalten.
Das Tier kann sich nach einem erfolgreichen Eingriff nicht mehr fortpflanzen, produziert aber weiterhin seine Geschlechtshormone.
Beim Rüden werden dafür beispielsweise die Samenleiter durchtrennt. Diesen Eingriff nennt man Vasektomie.
Bei der Hündin gibt es verschiedene Möglichkeiten: Man könnte die Eileiter unterbrechen oder die Gebärmutter entfernen, ohne die Eierstöcke anzutasten.
Das klingt erst einmal nach einem kleinen Unterschied. Medizinisch ist es aber ein ziemlich großer.

Gut zu wissen: In internationalen tiermedizinischen Leitlinien wird „Sterilisation“ teilweise als Oberbegriff für verschiedene Methoden der Unfruchtbarmachung verwendet, auch für die Kastration. Im Deutschen unterscheiden wir üblicherweise zwischen Kastration und Sterilisation. In diesem Artikel meine ich mit Sterilisation die Verfahren, bei denen Hoden oder Eierstöcke erhalten bleiben.

Die Vasektomie beim Rüden: Warum eigentlich nicht?

Stellen wir uns einen gesunden Rüden vor.
Er hat keine Erkrankung der Hoden oder Prostata, zeigt kein problematisches Sexualverhalten und seine Halter möchten lediglich sicher verhindern, dass er Nachwuchs zeugt.

Warum sollte man ihm dann zwangsläufig die Hoden entfernen?
Bei einer Vasektomie werden die Samenleiter durchtrennt oder verschlossen. Die Hoden bleiben an ihrem Platz und produzieren weiterhin Testosteron.
Der Rüde wird unfruchtbar, ohne dass seine Hormonproduktion gezielt ausgeschaltet wird.
Und das ist durchaus interessant.

Denn Geschlechtshormone haben nicht nur mit Fortpflanzung zu tun. Sie beeinflussen unter anderem die körperliche Entwicklung, den Stoffwechsel und verschiedene Gewebefunktionen.

Dass eine Kastration je nach Rasse, Alter und Geschlecht unterschiedliche gesundheitliche Auswirkungen haben kann, ist inzwischen gut dokumentiert. Das bedeutet allerdings nicht, dass jeder intakte Hund automatisch gesünder ist oder eine Vasektomie nachweislich vor sämtlichen kastrationsassoziierten Erkrankungen schützt.

Hormone zu erhalten ist ein möglicher Vorteil. Ein garantierter gesundheitlicher Vorteil in jeder Situation ist es nicht.

Die WSAVA-Leitlinien von 2024 empfehlen ausdrücklich, bei verantwortungsvoll gehaltenen Rüden auch das Belassen der Hoden beziehungsweise eine Vasektomie als Möglichkeit in Betracht zu ziehen.

Die Vasektomie ist also keineswegs irgendeine exotische Idee.

Was eine Vasektomie nicht verändert
Jetzt kommt allerdings der entscheidende Punkt.
Eine Vasektomie verhindert Nachwuchs. Sie verändert aber nicht gezielt das testosteronabhängige Verhalten.
Ein vasektomierter Rüde kann weiterhin Interesse an läufigen Hündinnen zeigen, versuchen aufzureiten, sexuell motiviert streunen oder markieren.

Das muss nicht problematisch sein. Viele intakte Rüden leben völlig unauffällig mit ihrem Hormonhaushalt.

Aber wer seinen Rüden operieren lassen möchte, weil er bei jeder läufigen Hündin kaum noch ansprechbar ist, wird dieses Problem durch eine Vasektomie nicht automatisch lösen.

Andersherum ist auch eine Kastration keine zuverlässige Verhaltenstherapie für jedes unerwünschte Verhalten. Nicht alles, was ein Rüde tut, ist testosteronbedingt.

Und noch etwas bleibt bei einer Vasektomie bestehen: Die Hoden können weiterhin erkranken. Auch hormonabhängige Prostataveränderungen sind weiterhin möglich.

Deshalb gehört zur Entscheidung auch die Bereitschaft, den Hund langfristig auf entsprechende Veränderungen untersuchen zu lassen.

Die Vasektomie löst also ein ganz bestimmtes Problem: die Fortpflanzung. Nicht sämtliche Probleme, die mit Geschlechtshormonen zusammenhängen können.

Ist der Rüde nach einer Vasektomie sofort unfruchtbar?
Nein. Und das ist für die Praxis wichtig.
Nach dem Eingriff können zunächst noch Spermien im Fortpflanzungstrakt vorhanden sein.
In Untersuchungen wurden beim Hund bis zu 21 Tage nach einer Vasektomie noch Spermien im Ejakulat nachgewiesen.

Deshalb darf man nicht davon ausgehen, dass der Hund direkt nach der Operation sicher unfruchtbar ist. Bis zur entsprechenden Freigabe durch die behandelnde Praxis muss eine Deckung zuverlässig verhindert werden.

Außerdem bleibt die Vasektomie ein chirurgischer Eingriff mit Narkose, Wundheilung und möglichen Komplikationen. Selten können beispielsweise entzündliche Reaktionen im Bereich der Nebenhoden auftreten.

Es ist also keine völlig risikofreie Alternative.

Warum macht man das dann nicht viel häufiger?
Das ist tatsächlich eine der spannendsten Fragen.

Die Kastration ist in der Kleintiermedizin seit Jahrzehnten ein etabliertes Verfahren. Sie verhindert nicht nur Nachwuchs, sondern beseitigt auch die Hoden als mögliche Erkrankungsquelle und reduziert die Testosteronproduktion erheblich.

Eine Vasektomie erfüllt dagegen ausschließlich das Ziel der Fortpflanzungsverhinderung.

Das erklärt einen Teil des Unterschieds.

Hinzu kommt, dass eine Vasektomie eine eigene Operationstechnik und eine entsprechende Aufklärung erfordert. Nicht jede Praxis bietet sie an.

Ob fehlende Nachfrage, Ausbildung, Routine oder wirtschaftliche Faktoren tatsächlich die wichtigsten Gründe für ihre geringe Verbreitung sind, lässt sich allerdings nicht seriös behaupten. Dafür fehlen mir belastbare Daten zur tierärztlichen Versorgung in Deutschland.

Und genau deshalb wäre es falsch, einfach zu sagen: „Das wird nicht gemacht, weil Tierärzte lieber kastrieren.“

Was wir aber sagen können: Dass eine Methode weniger verbreitet ist, bedeutet nicht automatisch, dass sie schlechter ist.

Bei einem gesunden Rüden, bei dem ausschließlich eine dauerhafte Unfruchtbarkeit gewünscht wird, sollte die Vasektomie zumindest Teil der Überlegungen sein.

Und bei der Hündin? Warum nicht einfach die Eileiter durchtrennen?

Bei der Hündin ist die Sache komplizierter.
Eine Möglichkeit wäre, die Eileiter zu durchtrennen oder zu entfernen. Dadurch wird verhindert, dass Eizelle und Spermien zusammenkommen.

Die Eierstöcke bleiben erhalten. Die Gebärmutter ebenfalls.
Die Hündin wird also weiterhin läufig, produziert weiterhin ihre Geschlechtshormone und kann weiterhin Scheinträchtigkeitssymptome entwickeln.
Vor allem aber bleibt das Risiko einer Pyometra, also einer Gebärmuttervereiterung, bestehen.
Die Entstehung einer Pyometra hängt wesentlich mit den hormonellen Veränderungen während des Zyklus zusammen. Besonders die wiederholte Progesteronwirkung auf die Gebärmutterschleimhaut spielt dabei eine Rolle.

Wenn Eierstöcke und Gebärmutter erhalten bleiben, bleibt auch dieser hormonelle Einfluss bestehen.
Eine reine Eileiterunterbindung verhindert also eine Trächtigkeit, aber nicht die Pyometra.
Deshalb empfehlen die WSAVA-Leitlinien dieses Verfahren bei Hündinnen nicht.

Gebärmutter entfernen, Eierstöcke behalten: Wäre das die Lösung?

Jetzt wird es interessant.
Es gibt nämlich eine andere Möglichkeit: die sogenannte hormon­erhaltende Hysterektomie.
Dabei wird die Gebärmutter entfernt, während die Eierstöcke erhalten bleiben. Die Hündin kann anschließend nicht mehr trächtig werden. Ihre Geschlechtshormone produziert sie aber weiterhin.
Da die Gebärmutter entfernt wird, kann sich dort auch keine klassische Pyometra mehr entwickeln.

Allerdings muss der Eingriff technisch korrekt und möglichst vollständig erfolgen. Verbleibendes Gebärmuttergewebe kann unter hormonellem Einfluss weiterhin Probleme verursachen.

Und natürlich bleiben die Eierstöcke erhalten. Erkrankungen dieser Organe sind deshalb weiterhin möglich.

Die Hündin zeigt außerdem weiterhin hormonelle Zyklen. Sie kann für Rüden attraktiv sein und Scheinträchtigkeitssymptome entwickeln. Auch mögliche hormonabhängige Erkrankungen des Gesäuges müssen in die Abwägung einbezogen werden.

Ein weiterer Punkt: Die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen dieser Operationsmethode sind noch nicht ausreichend untersucht.

Wir können also nicht sicher behaupten, dass eine Hündin nach einer hormon­erhaltenden Hysterektomie sämtliche gesundheitlichen Vorteile eines vollständig intakten Tieres behält.
Trotzdem betrachten die WSAVA-Leitlinien dieses Verfahren bei ausgewählten, verantwortungsvoll gehaltenen Hündinnen als vertretbare Option.

Das ist etwas anderes als eine pauschale Empfehlung. Aber es ist eben auch keine Methode, die wir grundsätzlich ausschließen müssen.

Warum sieht es bei Katzen anders aus?

Weil die Fortpflanzungsphysiologie der Katze einige Besonderheiten hat.

Weibliche Katzen gehören zu den sogenannten induzierten Ovulatoren. Das bedeutet, dass der Eisprung normalerweise erst durch den Deckakt ausgelöst wird. Anders als bei der Hündin findet also nicht in jedem Zyklus automatisch ein Eisprung statt. Spontane Eisprünge sind allerdings möglich.

Und was bedeutet das für die Sterilisation?

Bei einer Katze, deren Eierstöcke erhalten bleiben, bleibt auch die hormonelle Aktivität bestehen. Sie kann weiterhin rollig werden, mit lautem Rufen, Unruhe, ausgeprägtem Paarungsverhalten und dem Drang, einen Kater zu finden.

Eine Sterilisation verhindert Nachwuchs, aber nicht die Rolligkeit.

Bei einer reinen Eileiterunterbindung kann die Katze außerdem weiterhin gedeckt werden. Durch den Deckakt kann ein Eisprung ausgelöst werden, obwohl keine Befruchtung mehr möglich ist. Nach einem Eisprung kann eine Gelbkörperphase mit Progesteronproduktion folgen.

Das ist ein wichtiger Unterschied: Unfruchtbarkeit bedeutet eben nicht, dass die hormonellen Abläufe aufhören.

Hinzu kommen gesundheitliche Aspekte. Bei Katzen sind Mammatumoren häufig bösartig. Eine frühe Kastration ist mit einem geringeren Mammatumorrisiko verbunden. Wie ausgeprägt dieser Schutzeffekt ist, hängt insbesondere vom Zeitpunkt des Eingriffs ab.

Bei Katern bleiben nach einer Vasektomie ebenfalls die Testosteronproduktion und das entsprechende Sexualverhalten erhalten. Streunen, Markieren und Paarungsverhalten können deshalb weiterhin auftreten.

Gerade bei Freigängern kann das relevant sein.

Deshalb empfehlen die WSAVA-Leitlinien hormon­erhaltende Sterilisationsverfahren bei privat gehaltenen weiblichen Katzen im Allgemeinen nicht. Auch beim Kater muss berücksichtigt werden, dass eine Vasektomie zwar die Fortpflanzung verhindert, aber nicht das hormonabhängige Verhalten verändert.

Was beim verantwortungsvoll gehaltenen Rüden eine sinnvolle Alternative sein kann, muss bei der Katze deshalb noch lange nicht die beste Lösung sein.

Wann würde ich eine Vasektomie überhaupt in Betracht ziehen?

Zum Beispiel bei einem gesunden, ausgewachsenen Rüden, dessen Halter dauerhaft Nachwuchs verhindern möchten, ohne seine Testosteronproduktion auszuschalten.
Voraussetzung wäre, dass der Hund keine Erkrankung hat, die für eine Entfernung der Hoden spricht, und dass seine Halter mit dem weiterhin bestehenden Sexualverhalten umgehen können.
Auch die langfristige Kontrolle der Hoden und Prostata gehört dazu.

Weniger sinnvoll erscheint mir eine Vasektomie, wenn bereits eine Erkrankung der Hoden vorliegt oder wenn das eigentliche Ziel darin besteht, ausgeprägtes hormonabhängiges Verhalten zu beeinflussen.

Bei der Hündin würde ich eine hormon­erhaltende Hysterektomie nicht als Standardlösung betrachten, sondern als individuelle Option, bei der Operationstechnik, Zyklusverhalten, mögliche Erkrankungsrisiken und die begrenzte Langzeitevidenz besprochen werden müssen.

Und wenn es überhaupt keinen zwingenden Grund gibt, die Fortpflanzungsfähigkeit operativ auszuschalten?

Dann gehört auch die Möglichkeit, das Tier intakt zu lassen, zur Entscheidung.

Ist Sterilisation also besser als Kastration?

Diese Frage lässt sich nicht pauschal beantworten. Wenn ausschließlich die Fortpflanzung verhindert werden soll, kann eine hormon­erhaltende Methode beim Hund durchaus Vorteile haben.
Wenn zusätzlich bestimmte hormonabhängige Erkrankungen oder Fortpflanzungsverhaltensweisen eine Rolle spielen, kann die Kastration sinnvoller sein.

Bei Katzen sprechen wiederum andere gesundheitliche und verhaltensbezogene Faktoren häufig für die Kastration.

Und in Tierheimen oder bei freilebenden Tierpopulationen gelten teilweise andere Anforderungen als bei einem Hund, dessen Halter eine ungewollte Fortpflanzung zuverlässig verhindern können.

Es geht also nicht nur darum, was operativ möglich ist.
Es geht auch darum, welches Ziel wir verfolgen und welche Folgen der Eingriff für genau dieses Tier hat.

Mein Fazit als Tierärztin

Ich finde, wir machen es uns zu einfach, wenn wir bei der Fortpflanzungskontrolle immer nur zwischen „kastrieren“ und „nicht kastrieren“ unterscheiden.

Gerade beim Hund gibt es mehr Möglichkeiten.
Und wenn ich einem gesunden Rüden die Hoden entfernen möchte, obwohl es mir ausschließlich darum geht, Nachwuchs zu verhindern, dann sollte ich zumindest erklären können, warum eine Vasektomie nicht infrage kommt.

Das bedeutet nicht, dass die Vasektomie grundsätzlich besser ist. Genauso wenig bedeutet es, dass eine Kastration grundsätzlich falsch wäre.

Aber ein Eingriff sollte zu seinem medizinischen Ziel passen. Nicht einfach nur zu dem, was wir seit Jahren gewohnt sind.

Vielleicht sollten wir also weniger darüber diskutieren, ob jeder Hund kastriert werden sollte und häufiger darüber, ob wir überhaupt alle möglichen Alternativen ausreichend berücksichtigen.

Denn am Ende geht es nicht darum, möglichst viele Hormone zu erhalten oder möglichst viele Organe zu entfernen.

Es geht darum, für das einzelne Tier eine medizinisch begründete Entscheidung zu treffen.